El número 18 de Wisconsin intenta reagruparse contra Northwestern

Wisconsin buscará recuperarse de su decepcionante final de la temporada regular cuando los Badgers, ubicados en el puesto 18, se enfrenten a Northwestern el jueves por la tarde en la segunda ronda del torneo Big Ten en Indianápolis.

Los Wildcats, 13º clasificados (17-15), avanzaron con una victoria de 72-64 sobre Minnesota el miércoles detrás de los 28 puntos de Nick Martinelli.

Wisconsin, quinto preclasificado (23-8), sufrió una derrota sorpresa de 87-75 el sábado en casa contra Penn State, lo que les costó a los Badgers una doble semana de descanso en el torneo. Penn State, que terminó en el puesto 17 de la conferencia de 18 equipos, había perdido 22 partidos consecutivos contra los Badgers y no había ganado en Madison en 30 años.

Cuando los Badgers y los Wildcats se enfrentaron el 1 de febrero en Northwestern, Wisconsin se recuperó para obtener una victoria de 75-69 gracias a una segunda mitad de 50 puntos.

"Tienen una ofensiva imponente", dijo el entrenador de Northwestern, Chris Collins, tras la victoria del miércoles. "Les dimos 50 puntos en la segunda mitad. Gran parte de ello, una vez más, será gracias a nuestra defensa. Te atacarán desde cinco posiciones diferentes".

Los Badgers perdieron tres de sus últimos cinco partidos. Dejaron escapar una ventaja de 15 puntos en la segunda mitad al perder en casa por 77-73 en la prórroga contra Oregon, y luego lideraron a Penn State por 13 puntos al final de la primera mitad antes de perder por 12.

El entrenador de Wisconsin, Greg Gard, pasó mucho tiempo diseccionando y analizando la derrota ante Penn State.

"Necesitábamos solucionarlo rápido, seguir adelante y prepararnos para lo que viene al final de esta semana", dijo Gard el martes. "Lo abordamos brevemente ayer. Una cosa buena de los adultos jóvenes es que avanzan más rápido que un entrenador de cincuenta y tantos años".

Wisconsin promedia 80.8 puntos por partido, la mayor cantidad desde que el equipo de la temporada 1970-71 estableció el récord de la universidad con 86.3 puntos por partido. Los Badgers han anotado al menos 80 puntos en 16 partidos esta temporada, la mayor cantidad en la historia de la universidad.

Wisconsin tiene marca de 32-1 cuando mantiene a sus oponentes a 70 puntos o menos en los últimos dos años.

John Tonje, elegido por unanimidad para el primer equipo de la conferencia, promedia 18.9 puntos y John Blackwell 15.6 por partido. Blackwell ha promediado 21.0 puntos y 8.0 rebotes en los últimos cuatro partidos.

El guardia titular Max Klesmit se perdió los últimos tres juegos por una lesión en la parte inferior de la pierna, pero dijo que espera jugar el jueves.

"Me siento bien, voy a jugar", dijo Klesmit el martes. "Creo que estoy en una muy buena posición para llegar lejos en este torneo de la Big Ten y en este torneo de la NCAA".

Los Badgers lideran la nación en precisión de tiros libres con un 83,6 por ciento y han anotado más (514) de lo que sus oponentes han intentado (511).

Martinelli, elegido para el segundo equipo de la conferencia, lidera el Big Ten con 20,4 puntos por partido y Ty Berry promedia 10,6.

Los Wildcats se han visto muy afectados por las lesiones. El base senior Brooks Barnhizer, quien promedió 17.1 puntos y 8.8 rebotes, el máximo del equipo, se perdió el resto de la temporada a finales de enero por una lesión en el pie. El base Jalen Leach (14.3 puntos por partido) se lesionó el ligamento cruzado anterior (LCA) a principios de febrero.

Wisconsin ha ganado el torneo Big Ten tres veces (2004, 2008, 2015) y ha avanzado al juego por el título ocho veces.

"Tenemos la oportunidad de conseguir otro campeonato durante los próximos cuatro días", dijo Gard. "Así que ahí es donde tenemos la mente puesta ahora mismo".

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